Катаболи́зм (от 
греч. καταβολή, «основание, основа») — процесс 
метаболического распада, разложения на более простые вещества или 
окисления какого-либо вещества, обычно протекающий с высвобождением 
энергии в виде тепла и в виде 
АТФ.  Катаболические реакции лежат в основе диссимиляции: утраты сложными  веществами своей специфичности для данного организма в результате  распада до более простых.
 Примерами катаболизма являются превращение 
этанола через стадии 
ацетальдегида (этаналя) и 
уксусной кислоты (этановой кислоты) в 
углекислый газ и 
воду, или процесс 
гликолиза — превращение 
глюкозы в 
молочную кислоту либо 
пировиноградную кислоту и далее уже в дыхательном цикле — опять-таки в углекислый газ и воду.
 Интенсивность катаболических процессов и преобладание тех или иных  катаболических процессов в качестве источников энергии в клетках  регулируется 
гормонами. Например, 
глюкокортикоиды повышают интенсивность катаболизма 
белков и 
аминокислот, одновременно тормозя катаболизм глюкозы (гипогликемия), а 
инсулин, напротив, ускоряет катаболизм глюкозы и тормозит катаболизм белков.
 Катаболизм является противоположностью 
анаболизма — процессу 
синтеза или 
ресинтеза  новых, более сложных, соединений из более простых, протекающему с  расходованием, затратой энергии АТФ. Соотношение катаболических и  анаболических процессов в клетке опять-таки регулируется гормонами.  Например, 
адреналин или глюкокортикоиды сдвигают баланс обмена веществ в клетке в сторону преобладания катаболизма, а 
инсулин, 
соматотропин, 
тестостерон — в сторону преобладания анаболизма