В здании давно заброшенного майонезного завода было темно. Лучи тактических фонарей выхватывали из темноты облезлые стены, кучи мусора и проржавевшие остатки оборудования. Было очевидно, что в этом месте нечем поживиться даже крысам и насекомым. Сержант Наннали негодовал. Какого черта его элитный разведывательно – диверсионный отряд спецназа загнали в эту дыру? Да еще и приказали соблюдать крайнюю осторожность. Полковник Джагар сказал, что здесь прячется какой то парень, которого позарез нужно поймать. Кто он такой? Опасный преступник? Террорист? Секретный агент? Против кого понадобилось выставлять подразделение спецназа? Или кабинетные лбы как всегда перестраховываются? Ну ничего, Наннали покажет им, кто тут лучше разбирается в ведении боевых действий…
Сержант Наннали всегда был излишне агрессивен. Командование уже не раз выражало мнение, что он не годится для службы в разведывательно-диверсионном подразделении, где требуется ум, хладнокровие и выдержка, так что эта операция была его шансом выставить недоброжелателей на посмешище, и сержант не собирался его упускать.
- Нашли что нибудь?, - прозвучал в наушнике голос полковника Джагара. Он находился на передовом командном пункте в двух километрах от майонезного завода, и наблюдал за происходящим через камеры в шлемах бойцов. Еще одна загадка. Ради чего полковник лично прибыл в район выполнения столь заурядной операции, да еще и привел с собой войска поддержки? Целых два батальона пехоты, танки, вертолеты, наверняка еще и пара тактических бомбардировщиков в запасе. Против одного человека. На случай, если спецназ не справится. Чушь какая…
- Никак нет, сэр. Здание большое. Он может быть где угодно. Может, нам стоит разделиться?
- Отрицательно, сержант. Объект крайне опасен. Держитесь вместе и обыскивайте помещения одно за другим. Сбежать он не сможет, здание оцеплено. Впрочем, он скорее всего и не захочет.
- Есть, сэр. – ответил Наннали. И вспомнил, что видел с полковником какого то яйцеголового, который что то нес про то, что объект вроде как не обычный человек. Да будь он хоть мутант из космоса, какая разница? О научной ерунде пускай думают ботаники, а у него есть оружие, цель, и задача. Что еще нужно солдату?
- Сержант!, - голос бойца вывел его из задумчивости. – Вы слышите?
Наннали прислушался. Откуда то из дальнего конца помещения, бывшего в прошлом разливочным цехом, доносилось нечто, похожее на мычание, похрюкивание и бормотание. Сержант приложил палец к губам и дал знак бойцам рассредоточиться и выдвигаться вперед. Прячась в укрытиях и прикрывая друг друга, спецназ двинулся к цели. Цель не замечала присутствия солдат, или только делала вид, что не замечала, во всяком случае, характер звуков не изменялся.
Аккуратно преодолев зал с остатками разливочного оборудования и цистерн, отряд вышел на границу открытого пространства. Взглядам бойцов предстал старый разбитый пульт управления со сломанными креслами перед ним. На одном из кресел безучастно раскачивался странного вида маленький человечек в очках и с нелепым выражением лица, и издавал странные звуки. На целящихся в него вооруженных людей человечек не обратил никакого внимания. Наннали прислушался:
- Ик. Пук. Ок. Му. Хрю. Формула 1. Посмотрите, какая клевая картинка. А я тут чаек попиваю. Ок да? Я не клоун. Слон плохой человек. Ыы. Сам дурак. Ты слился. Ха ха ха…
Смысл этого монолога был совершенно непонятен и напоминал спам съехавшего с катушек бота в интернет-чате. Наннали передернуло. Несмотря на автомат в руках и вооруженных людей рядом, сюрреализм происходящего давил на психику. Но сержант взял себя в руки и тихонько произнес в микрофон:
- Полковник, мы у цели. Объект неагрессивен, но явно невменяем. Каков приказ?
- Я бы приказал сразу пустить ему пулю в лоб, - ответил Джагар, - но мой добрый друг профессор хочет знать, кто он такой и что здесь делает, так что попробуйте для начала вступить в контакт.
«Какой, к черту, контакт? Он же псих!» , подумал Наннали. Однако спорить не стал, и, приказав бойцам прикрывать его, медленно двинулся вперед.
- Эй, ты!, - окликнул сержант человечка с двадцати метров, держа его на мушке. – Ты меня слышишь?
Поток бессмысленного бреда прекратился. Человечек несколько секунд сидел неподвижно, видимо, осмысливая происходящее, потом медленно повернулся в сторону солдата, и попытался сфокусировать на нем полоумный взгляд. Получилось не очень хорошо.
- Доброе утро!, - наконец произнес псих. – Хотите чаю?
- Ты кто такой?, - спросил Наннали. Обстоятельно беседовать с психом ему совершенно не хотелось, и он собирался побыстрее с этим покончить и пристрелить наконец плюгавого уродца. Какое унижение! Элитный отряд против безумного очкарика. Будет чем похвастаться перед девчонками в баре. Проклятый полковник…
- Кто я такой? Кто ты такой? Не все ли равно? Весь мир это матрица. Ок?
- Что ты делаешь здесь? Это здание давно заброшено!
- И?
Сержант начал понемногу выходить из себя.
- Ты что, кретин?
- А ты что, еврей? Отвечаешь вопросом на вопрос!
- Что ты делаешь в этом здании? Отвечай, черт тебя дери!
- В каком здании?
Наннали пришел в бешенство. Мало того, что ему приходится иметь дело с тупым заморышем, так заморыш еще и откровенно издевается над ним!
- Полковник! Объект на контакт не идет. Я думаю, стоит его как следует проучить, чтобы он разговорился!
- Нет, сержант. Ни в коем случае не приближаться к объекту!, - ответил Джагар.
- Ты какой то неадекватный, - сказал человечек и состроил особо идиотскую рожицу. Это стало последней каплей. Наннали взвыл, сорвал устройство связи, швырнул на землю, и двинулся на психа.
Сержант, нет! Стой, идиот!, - ревел в наушнике голос Джагара, но было поздно.
Наннали с ходу ударил могучим кулаком в грудь человечка, ожидая услышать треск ломаемой грудной клетки и крики боли, но вместо этого кулак провалился в грудь противника и увяз в ней, как будто в грязи. Сержант вытаращил глаза от удивления и попытался отдернуть руку, но она не поддавалась.
- Ничего вы не понимаете. Все вам надо объяснять. У вас что, нет мозга?, - плаксиво сказал псих и начал как будто уменьшаться в размерах. Одновременно, по руке Наннали поползла вязкая белая субстанция. Сильно запахло майонезом.
Сержант заорал от ужаса и попытался стряхнуть облепляющую его майонезную биомассу, но она продолжала расползаться по его телу. Человечек же полностью исчез, преобразовавшись в эту субстанцию. Бойцы ошалело наблюдали за происходящим, не понимая, стоит ли стрелять. Тем временем майонез полностью покрыл тело Наннали и сформировал фигуру, один в один похожую на бывшего психа, только раза в два больше размером.
- Вы все неадекватны. Один я умею нормально общаться. – сказала фигура, и двинулась в сторону бойцов.
- Огонь по твари! Огонь!!!, - заорал один из бойцов, приходя в себя. Остальные стряхнули оцепенение и открыли стрельбу по приближающемуся монстру. Однако, пули хотя и проделывали отверстия в его теле, они тут же затягивались, и видимого урона это не наносило. Продолжая поливать майонезного голема свинцом, солдаты попятились к выходу, но монстр явно не собирался их отпускать.
- Унылые тролли. Вы слились. Ха ха ха. – прорычало существо и протянуло вперед руки. Из пальцев вытянулись майонезные щупальца и впились в тела спецназовцев, разрывая их и пожирая, как будто огромные хищные черви. Через несколько минут всё было кончено.
На передовом командном пункте полковник Джагар сидел в кресле за пультом управления, и отрешенно наблюдал, как мониторы, подключенные к камерам бойцов, один за другим покрывались серой рябью, а датчики сердцебиения меняли ломаные линии на прямые. По его лицу струился холодный пот. В этот момент мощнейшая броня командной машины показалась ему тленом, рассыпающимся под тяжестью суеты бренного мира, а вся эта операция сплошной безысходностью и циничной шуткой высших сил, в которые он до этого никогда не верил.
- Мне очень жаль, что с вашими людьми так вышло, полковник. – произнес стоящий рядом профессор Мифун, руководитель научной группы, - но нам было важно узнать, что представляет собой объект, и что мы можем против него сделать. Теперь я абсолютно уверен, что это мальбара. А также, что нам необходимо уничтожить его любой ценой.
- Какого черта вы раньше не сказали, с чем именно мы имеем дело? – пришел в бешенство Джагар. - Я потерял свой лучший диверсионный отряд! Лучше было послать туда вашу шайку яйцеголовых! Хоть какой нибудь толк был бы от вас!
Мифун не обиделся, он понимал, что Джагару необходимо прийти в себя и выпустить напряжение, чтобы быть в состоянии продолжать работу.
- Я сам не понимал, в чем дело, пока не увидел его своими глазами. Мальбара был обычным человеком, работал на этом самом майонезном заводе, пока, накачавшись наркотиками, не упал в чан с майонезом. После этого завод пришлось закрыть, из за участившихся поломок оборудования и массовых психозов среди рабочих. Однако мальбара продолжает приходить туда, и заниматься одному ему известными делами. Мы подозревали, что мальбара мутировал, но не знали что настолько. Судя по всему, он умеет поглощать биомассу, преобразовывать ее в майонез, и от этого становиться сильнее. И теперь мы должны сделать все возможное, чтобы его уничтожить. В сорока километрах отсюда город с населением 500 тысяч человек. Одному богу известно, что случится, если мальбара доберется туда и пожрет всех жителей. Он сможет напасть на другие города и пожрать их тоже. И в конечном итоге, он покроет собой всю Землю и превратит ее в майонез! От Вас зависит судьба мира, полковник! Соберитесь! Вы нам нужны, как никогда!
- Я понимаю, - сказал Джагар. Он уже полностью пришел в себя, и только легкая бледность выдавала недавние переживания. - У меня здесь целая армия, и уж она то заставит этого ублюдка заплатить за всё! Приступаем к следующей фазе операции!
Какой у Вас план, полковник?, - спросил Мифун. Он подумал, что лучшим способом вернуть военному увереность в себе будет заставить его принимать решения. И не ошибся. От минутной паники не осталось и следа, Джагар снова стал собранным и целеустремленным командиром.
- Судя по всему, мальбара не собирается немедленно навязывать нам бой. Значит, у нас есть время провести оперативное совещание. Немедленно вызвать ко мне всех командиров подразделений, - обратился он к помощнику, тот кивнул и завозился с устройством связи. – Я продемонстрирую всем запись с видеокамеры Наннали, а Вы расскажете то же, что рассказали мне. После этого, мы вместе подумаем, как извлечь пользу из ситуации.
Командно-штабная машина представляла собой огромный трейлер. Не вооруженный, зато тяжелобронированный и набитый под завязку дорогостоящим оборудованием для связи, видеонаблюдения, прослушивания, и всего остального, что может понадобиться командующему вдали от стационарного штаба. Так же, при необходимости, она могла служить жильем и убежищем от радиационного и химического заражения. Был в ней и небольшой зал для брифинга, в котором сейчас собрались командиры подразделений. После просмотра видеозаписи и рассказа профессора, на лицах присутствующих читалось недоумение и растерянность. С таким противником никому из них еще не приходилось иметь дело, и все надеялись, что опытный полковник найдет решение. Джагар не заставил себя ждать:
- Итак, джентльмены, резюмируя полученную информацию можно сделать несколько выводов. Во первых, противник непредсказуем в своем поведении и возможностях, он может изменять форму, отращивать конечности, растягиваться, облеплять предметы и людей. Во вторых, благодаря аморфной структуре он скорее всего не имеет жизненно важных органов, и может мгновенно восстанавливать физические повреждения. В третьих, он в состоянии разлагать на составляющие и усваивать органическую материю, и тем самым увеличивать свою массу теоретически до бесконечности.
Пойдем по порядку. Для начала нужно выкурить цель из здания завода на открытое место, чтобы лишить преимущества внезапности и возможности использовать окружающую обстановку в бою. У кого есть предложения?
- Можно пустить газ, - отозвался майор Зулон, командир пехоты. – Ту дрянь, которой разгоняют толпы. Может, и его выгонит?
- Сомневаюсь, - сказал профессор. – У этого существа отсутствуют дыхательные органы в привычном понимании. Оно даже не заметит ваш газ.
- Тогда сжечь здание?
- Это же завод. Там один бетон и металлоконструкции. Чему там гореть?
- Сэр, командир танковой роты капитан Тенсей! Разрешите расстрелять здание из орудий, сэр!
Молодой офицер только недавно получил назначение, сильно этим гордился и старался во всем следовать уставу. Джагар одобрительно усмехнулся. Такие парни может и не лучшие генераторы идей, но на них держится армия.
- Мысль интересная, капитан, но вы потратите много боеприпасов. К тому же нужно полностью уничтожить здание, чтобы мальбара не мог там укрыться снова. Лучше всего было бы подорвать его. У вас есть взрывчатка?
- Так точно, сэр. Специалисты могут установить ее на несущие конструкции. Немедленно займемся этим, сэр!, - капитан достал переговорное устройство и стал отдавать приказы. Похвальное рвение, подумал полковник. Далеко пойдет. Если жив останется.
- Так, с этим разобрались. Следующий момент – вооружение. Вы все видели, что бронебойные боеприпасы против него бесполезны, они просто пролетают сквозь майонез. Мы с профессором считаем, что будет эффективнее разрывное и зажигательное оружие. Взрывы разорвут его на куски, которые необходимо будет сжечь из огнеметов. Также, я приказал поднять с ближайшего аэродрома звено бомбардировщиков, вооруженных кассетными зажигательными бомбами, которые мы используем, если ситуация выйдет из под контроля. Справитесь?
- Так точно, сэр! Мои танки его разнесут быстрее, чем он успеет сказать «майонез», - Тенсей кровожадно ухмыльнулся, ему не терпелось проявить себя в деле.
- Я прикажу выдать своим людям разрывные и зажигательные боеприпасы, а также по максимуму использовать гранаты, подствольники и РПГ. Ну а огнеметный взвод свое дело знает.
- Кстати, было бы неплохо отправить Ваших огнеметчиков прикрыть взрывотехников капитана, эта тварь может напасть на них из окон., - сказал Джагар. - И последнее – любое прикосновение мальбары к человеку – смертельно. Живые ткани он тут же поглощает и переваривает. Поэтому ни в коем случае не занимать открытых позиций. Неживую материю он повредить не может, поэтому укрытия и броня техники защитят вас, если не будете сильно высовываться. Всем всё понятно?
- Так точно, сэр! – ответили хором собравшиеся.
- Отлично. Давайте сделаем это! Всем разойтись и готовится к бою!
Офицеры стали расходиться, оживленно обсуждая увиденое и услышанное. Джагар вышел на улицу, и посмотрел на здание завода, такое мирное с виду, и такое опасное на самом деле. Подошел Мифун.
- Профессор, а стоит ли вообще затевать всё это?, - вдруг спросил полковник. Он не кажется агрессивным. Уничтожил тех, кто напал на него, но на этом всё и закончилось.
- Вы же видели, что он невменяем. А значит, непредсказуем. Сейчас он сидит на заводе, а завтра может захотеть прогуляться в город. Или кто то из города захочет прогуляться на завод. Или об этом месте узнают те, кому не следует о нем знать…
Тем временем войска вокруг разворачивались в боевой порядок. Танки выезжали на позиции и нацеливали орудия в сторону завода. Солдаты разбирали гранатометы и заряжали стрелковое оружие разрывными. Офицеры и сержанты отдавали приказы. Казалось бы, совершенно обычная военная операция, если бы не крайне необычный противник. Возле здания суетились бойцы, закладывающие взрывчатку. Их охраняли огнеметчики, которые внимательно всматривались в окна и проемы, но мальбара не проявлял активности.
Наконец, приготовления закончились. Военные взяли завод в кольцо, ощетинившись в его сторону стволами. Капитан Тенсей подошел к Джагару:
- Всё готово, сэр. Разрешите начать операцию?
- Начинайте, - ответил полковник. И отправился внутрь командной машины, чтобы наблюдать за происходящим через тактический интерфейс и держать связь с командирами подразделений.
- Готовность тридцать секунд!, -скомандовал капитан по внутренней связи.
- К бою!, - отозвался майор Зулон, назначенный непосредственным руководителем операции. Вокруг защелкали затворы и предохранители. Все внимательно всматривались в завод.
- 5… 4… 3… 2… 1… контакт!, - сказал капитан и нажал кнопку. Мощный взрыв поднял тучу пыли и грязи, в которую неторопливо осело здание завода. Наступила тишина, и было слышно как жужжат потревоженные взрывом насекомые. Монстр не появлялся.
- Может, он сдох?, - С надеждой спросил чей то голос. Джагар был бы не против, чтобы этим всё и закончилось, но это было маловероятно.
- Отрицательно, - ответил полковник. – Будем ждать.
Прошло несколько мучительно напряженных минут, наконец куча обломков начала слегка шевелиться.
- Движение!, - закричал кто то из бойцов. Груда камней и металла задвигалась, и из нее потянулись белые ручейки майонеза, которые сложились в фигуру очкарика с глупым выражением лица и ростом метров под восемь. Фигура выглядела крайне гротескно и нелепо, и могла бы вызвать смех, если бы каждый не осознавал исходящей от нее опасности.
Монстр молча пялился на собравшуюся перед ним небольшую армию. По выражению лица нельзя было понять, застыл ли он от страха, или просто не понимает, что со всем этим делать.
- Сдавайся, и мы не причиним тебе вреда! – прокричал Зулон в громкоговоритель. К чему это, подумал полковник, всё равно мы не должны оставлять его в живых, слишком уж опасен, неважно, осознанно ли он действует, или нет…
- У вас баттхерт!, - произнес наконец мальбара. Голос его был подобен реву гигантского бегемота, что было неудивительно при его размерах. – Я не тролль. Я хочу чайку и формулу 1.
- Майор, отставить., - сказал Джагар. - Попытки контакта не дали результата. Он не обладает интеллектом и не способен воспринимать слова. Приказываю уничтожить объект.
- Огонь!!!, - скомандовал Зулон. Воздух разорвал грохот залпа из танковых орудий и гранатометов. Мальбара потонул во вспышкахвзрывов и разлетелся на множество майонезных фрагментов. Со всех сторон послышались одобрительные возгласы солдат.
- Неплохо, - сказал майор, и уже собрался послать вперед огнеметчиков, однако сгустки майонеза непостижимым образом собрались вместе в знакомую уже фигуру, хотя и немного потерявшую форму.
- У меня не бывает баттхерта! Не то, что у вас!, - взвыл монстр и пошел в атаку.
- Огонь! Отстрелите ему всё, что болтается!, - крикнул Зулон. В мальбару опять полетели снаряды и ракеты. Продвижение его сильно замедлилось из за постоянно отлетающих конечностей, и майор уже было подумал, что дело идет к победе, однако мальбара оказался не так уж прост. В очередной раз оставшись без ног, он выбросил вперед руки в уже знакомом жесте.
- В укрытие! Берегитесь щупалец!, - закричал по радиосвязи Джагар, поняв, к чему идет дело. Солдаты попрятались за танки. Щупальца мальбары вцепились в броню ближайшей машины, но пробить ее не смогли. Однако, этого не потребовалось. Монстр перетек по щупальцам на танк, и майонез устремился внутрь через смотровые щели и вентиляционные отверстия. Послышались дикие вопли пожираемого экипажа. Прятавшиеся за танком бойцы в ужасе бросились врассыпную, однако щупальца успели достать нескольких недостаточно расторопных.
- Он мне так все танки выпотрошит! – заорал Тенсей., - Майор, сделайте что нибудь! Используйте наконец огнеметы!
Мальбара же, видимо, понял, что человекообразная форма не очень хорошо подходит для боя, и превратился в некое подобие гигантского слизня, размахивающего сотней щупалец. И хотя он потерял мобильность, щупальца метались по всей поляне, хватая неосторожных бойцов.
- Отведите танки назад, капитан, - сказал Зулон. – Сосредоточтье огонь на основной туше, а огнеметчики прикроют технику от щупалец.
Это помогло. Монстр мерзко визжал и отдергивал щупальца, когда струи огня из огнеметов начинали жарить пытающиеся вцепиться в танки сгустки майонеза. Бойцы приободрились и вновь засели за техникой, откуда можно было обстреливать майонезное чудовище. Туша содрогалась и булькала от взрывающихся в ней снарядов. Воняло горелым майонезом. Однако, мальбара, кажется, понял, что он в этой ситуации всего лишь одна большая мишень, и решил в очередной раз сменить тактику.
Огромная белая туша втянула щупальца внутрь, раздулась, и лопнула, распавшись на множество небольших сгустков майонеза. Эти сгустки, как боевые псы, набросились на людей, разрывая их и пожирая. Танки и гранатометы стали бесполезны против маленьких быстро движущихся целей. Огнеметчики еще могли отстреливаться, но их было слишком мало… Ближайшие танки и прятавшиеся за ними бойцы были уничтожены. Капитан Тенсей, находившийся в одном из них, погиб в числе первых. Остальные, побросав бесполезное оружие и технику, бросились наутек, пытаясь отстреливаться из чего попало. Вот так вот, подумал Джагар. Ты рождаешься, учишься, влюбляешься, женишься, служишь своей стране, подаешь большие надежды, а потом твою жизнь обрывает случайная пуля, или случайный сгусток майонеза. Какая нелепость. Всё тлен…
Огнеметы оказались более полезны, чем всё остальное. Выстроившись цепью между тварями и отступающими, огнеметчики смогли сдержать натиск дьявольского майонезного войска. Надолго ли?
- Сэр, ситуация критическая, - раздался голос майора с ноткой паники., - Операция провалена, Наше оружие неэффективно. Нужно использовать бомбы!
- Понял Вас, майор. Общее отступление. Я запрашиваю поддержку с воздуха. Пусть это место превратится в ад!
- Полковник… Мы не сможем уйти от этих тварей. Их слишком много. Я... Я останусь здесь с огнеметчиками. Мы прикроем остальных.
- Вы уверены? Я не могу отдать такой приказ.
- Уверен, сэр. Прощайте. Для меня было честью служить с Вами.
- Прощай, майор., - ответил Джагар, и со злостью ударил кулаком в устройство связи. Он понимал, что войны без потерь не бывает. Но теория ничто, а то, что творилось сейчас у завода, было его личным адом, который он еще нескоро забудет. Снова включив связь, он вызвал пилота бомбардировщика.
- Молот бога на связи, - отозвался пилот. Какова обстановка?
- Мы не справились. Запрашиваю удар с воздуха зажигательными по моим координатам.
- Принято. У вас пять минут, чтобы покинуть район. Отбой.
Полковник взглянул на тактическую карту. Больше половины его бойцов погибли. Оставшиеся отступали под прикрытием стены огня, старательно создаваемой людьми Зулона. Ты настоящий солдат. Твоя жертва не будет напрасной, я обещаю. Или будь я проклят…
Послышался нарастающий гул реактивных двигателей. Показались самолеты, выстраивающиеся в боевой порядок. Бойцы приободрились. Джагар подумал, что возможно еще и не всё потеряно…
- Это Молот бога. Заходим на цель. 5… 4… 3… 2… 1… Зажигательные сброшены!
Все неотрывно уставились на летящие к земле черные цилиндры, несущие тонны напалма и белого фосфора. Страшное оружие, но в этом было их спасение, их жизнь…
Бомбы упали, превратив долину в море огня. Горело всё, что могло и не могло гореть. Казалось, земля провалилась, и ядро поднялось на поверхность. Послышался дикий визг, полный боли и страданий, как будто титанической крысе защемило хвост титаническим же капканом. Задыхаясь от дыма и недостатка кислорода, мгновенно пожранного чудовищным пламенем, бойцы бросились бежать, спасаясь от невыносимого жара. Но это уже не было паническое бегство. Отовсюду слышались одобрительные крики, свист и пожелания страшной смерти ненавистному монстру. Впереди ехала штабная машина Джагара. Сам полковник расслабленно откинулся в кресле. Неужели это наконец кончилось? Неужели он победил?
- Говорит Молот бога. Мы его поджарили. Работа сделана, конец связи.
Джагар взглянул на страшный пожар. Могло ли что либо в этом мире его пережить? Нет. Это невозможно. Или?..
Огромный белый столб взметнулся из огня на добрую сотню метров, как будто струя циклопического фонтана. На секунду завис в воздухе, будто разглядывая происходящее внизу, и обрушился чудовищным дождем майонеза на отступающие войска, сея смерть. Джагар похолодел. Неужели этот кошмар не кончится никогда?
Мальбара уже не пытался принять какую либо форму. То ли он сам старался любой ценой убежать от огня, то ли окончательно уверился в своей силе, но теперь он представлял собой просто гигантскую белую волну майонеза, которая, словно сатанинское цунами, катилось вперед, подминая под себя остатки людей Джагара.
Он не обладает интеллектом, однако приспосабливается к происходящему на уровне инстинктов. Знал ли об этом Мифун? Кстати, где он сам? Погиб? Нет, старый прохиндей слишком опытный для случайной жертвы. Наверняка сбежал, как только запахло жареным. Гражданский, что с него взять…
«Это конец», подумал полковник. Конец его войскам. Конец ему самому. Конец… мальбаре? А почему бы и нет?
Он встал и подошел к неприметному сундуку из свинца, стоящему в углу. Набрав код на панели, он открыл его и извлек оттуда тяжелый продолговатый черный цилиндр со знаком радиационной опасности.
Джагар погладил черную матовую поверхность ядерной бомбы. Всё таки самый страшный монстр на земле это сам человек. Он умеет убивать, как никто другой, и пока не собирается сдавать своих позиций. Мальбара скоро об этом узнает на своей шкуре… Полковник привел устройство в боевую готовность и включил режим ручной активации. Красная кнопка призывно замигала.
Придя в рубку управления, Джагар сказал водителю:
- Солдат, разворачивай машину. Мне нужно подобраться поближе к этой штуке.
- В задницу всё это, полковник! Надо убираться отсюда! Я не хочу здесь подохнуть!, - истерично завопил солдат и еще сильнее вдавил педаль газа.
- Я бы рассказал тебе, что такое настоящая безысходность, сынок, но у меня нет на это времени, - с тоской произнес Джагар, достал пистолет и выстрелил бойцу в голову. Теперь против мальбары остался лишь он один.
Полковник выволок из за руля труп, и сел на его место, положив ядерную бомбу на колени. Развернув машину, он увидел перед собой лишь стремительно накатывающую белую стену. Нажав на газ, он устремился ей навстречу.
Он никогда не был религиозен. Но после того, как он повстречался с мальбарой, он был готов поверить во что угодно. Во что угодно, что могло бы ему помочь. Глядя на стремительно приближающуюся смерть, он вспомнил слова, которые произнес герой какого то фильма в похожей ситуации…
Господь – пастырь мой. Я ни в чём не буду нуждаться.
Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим.
Подкрепляет душу мою, направляет меня на стези правды ради имени Своего.
Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной. Твой жезл и Твой посох успокаивают меня.
Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих. Умастил елеем голову мою. Чаша моя преисполнена.
Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни…
С отвратительным чавкающим звуком командная машина погрузилась в майонез. Бронеплиты затрещали под страшным напором извне. Мальбара знал, что его враг здесь, и собирался раздавить последнее жалкое препятствие на пути к свободе.
В этот момент Джагар обрел то, что так давно искал. Его жизнь больше не была тленом. Он был важен. Важнее всех на земле. Он спас миллиарды жизней. Он принес пользу. Он не напрасно существовал в этом мире.
Полковник умиротворенно улыбнулся и нажал красную кнопку.
Даже с такого расстояния вспышка ядерного огня была нестерпимо яркой, а землю тряхнуло так, что Мифун потерял управление и чуть не вылетел с дороги. Остановив машину, он посмотрел на быстро поднимающееся и принимающее грибовидную форму черное облако, и удовлетворенно ухмыльнулся. Джагар был хорошим солдатом. Не было сомнений, что он выполнит свою задачу. Его тленное мировоззрение в данном случае пошло ему на пользу. Иначе стал бы он добиваться цели любой ценой? Ценой жизни всех своих солдат и своей собственной? Кто знает…
Профессор достал армейскую аптечку и сделал себе инъекцию противорадиационного препарата. Он был достаточно далеко от эпицентра, чтобы не получить смертельную дозу, но лучше не рисковать. Особенно сейчас, когда его ждет слава, уважение научного сообщества и кругленькая сумма от какой нибудь корпорации, занимающейся военными исследованиями.
Он завел машину и двинулся дальше, с улыбкой поглядывая на соседнее сидение, где лежало то, что должно привести его к успеху: герметичный пластиковый контейнер, в котором извивался и прыгал маленький кусочек живого майонеза…