Американский марсоход Curiosity («Любопытство») успешно совершил посадку на Марс. В течение двух с половиной лет аппарат будет изучать поверхность Марса для выяснения условий существования на нем примитивной жизни в настоящем или в прошлом.
Космический аппарат Mars Science Laboratory («Марсианская научная лаборатория») был запущен с космодрома на мысе Канаверал во Флориде 26 ноября 2011 года, его прибытие на Марс в район кратера Гейла было запланировано на 6 августа 2012 года. Аппарат должен был преодолеть атмосферу Марса в результате серии S-образных маневров (примерно так астронавты сажали американские шаттлы). За три минуты до «приземления» на Марсе аппарат замедляется, выпуская парашют, а затем дополнительно помогает себе тормозными двигателями, установленными на верхней ступени. В последние секунды перед посадкой верхняя ступень работает как лебедка, устанавливая марсоход на поверхность.
Весь процесс посадки проходил полностью в автоматическом режиме. За семь минут, в течение которых сотрудники NASA не имели возможности следить за тем, что происходило с аппаратом, он снизил свою скорость с 21 000 км/час практически до нуля. Еще за несколько месяцев до посадки специалисты NASA назвали этот промежуток времени «семь минут ужаса».
Если разобраться, то данное название звучало излишне пугающе: руководители миссии в своих интервью заверяли, что вероятность успешной посадки составляет 96%, а шансы на полный провал не превышают 1,6%. Конечно, Центр управления полетами NASA в полном составе буквально замер на те семь минут, что марсоход не выходил на связь и осуществлял «самую сложную посадку в истории межпланетных миссий». Но тем эффектнее выглядела радость сотрудников NASA, когда у них на мониторах появились сообщения об успешной посадке, а марсоход Curiosity начал передавать изображения на Землю.
Сложность нынешней посадки состояла в том, что Curiosity почти в два раз длиннее (около 3 м) и в пять раз тяжелее предыдущих марсоходов NASA – Spirit и Opportunity, запущенных в 2003 году.
Автоматический космический аппарат Curiosity – марсоход дальнего радиуса действия, который должен провести детальные исследования поверхности Марса для выяснения условий существования на нем примитивной жизни в настоящем или в прошлом. В качестве района его посадки был выбран кратер Гейла, который в далеком прошлом был марсианским морем – на его дне накопились минералы, образовавшиеся за время жизни этого водоема. Вода – наиболее благоприятная среда для возникновения и поддержания жизни, поэтому изучение слоистых отложений на дне кратера Гейла поможет ответить на вопрос о существовании жизни на Марсе.
GO USA!