
Похоже, что у Стивена Шарифа остается все меньше шансов хоть как-то оправдать себя. Пока он обменивается судебными исками с инвесторами, в сети появилось громкое расследование, проливающее свет на то, что на самом деле происходило за закрытыми дверями Intrepid Studios. Автор видео, скрывающийся под псевдонимом NefasQS, опубликовал эксклюзивный материал, основанный на десятках интервью с бывшими сотрудниками студии — программистами, художниками и менеджерами, которые решились рассказать правду о хаосе, царившем внутри компании.
Картина, сложившаяся из их анонимных показаний, поражает своей абсурдностью и цинизмом. Вместо обещанной «семейной атмосферы» и открытых стримов с разработчиками, за фасадом процветали диктат, финансовые махинации и полное отсутствие стратегии по выпуску игры. История пестрит деталями, которые звучат как сюжет для сатирического сериала: от личного шеф-повара, годами готовившего обеды только для двоих руководителей в их частном доме, до массового увольнения всей студии через электронные письма с латинскими юридическими терминами, подписанные загадочным псевдонимом Nihil Dicit.
Разработчики описывают рабочий процесс как крайне хаотичный, где Стивен Шариф, не имеющий, по их словам, реального опыта управления, вёл себя как капризный ребёнок, играющий в создателя игр. Он мог на недели исчезать из офиса, парализуя принятие решений, но при этом требовал личного одобрения по любому пустяку, устраивая истерики при увольнении сотрудников. Финансовый директор Джон Мур, судя по всему, также не справлялся со своими обязанностями, игнорируя вопросы о задержках зарплат и занимаясь лишь закупкой снеков, а для оплаты критически важного софта разработчикам приходилось ловить его в коридорах.
Зарплаты, которые должны были выплачиваться дважды в месяц, задерживались регулярно, а обещанные премии так и не были выплачены. При этом Стивен публично успокаивал команду выдуманными историями о продаже личной криптовалюты для покрытия долгов. Иллюзия финансовой независимости студии развеялась, когда сотрудники узнали о существовании тайного совета директоров, который, по их мнению, и форсировал сомнительный запуск игры в раннем доступе, чтобы любой ценой привлечь инвестиции.
Особое место в расследовании занимают истории манипуляций, затронувших даже ближайшее окружение Шарифа. Так, выяснилось, что его приятель по онлайн-играм, принятый в студию благодаря личным связям, получал зарплату, вдвое превышающую оклад его коллег по отделу тестирования. Более того, Стивен умудрился обмануть и собственного брата Тима, убедив его вложить деньги в производство игрового мерча, в результате чего тот сам стал жертвой аферы и понес убытки.
Кульминацией этой истории стали внезапное закрытие студии и отставка Шарифа, сославшегося на проблемы со здоровьем. В итоге более двухсот высококлассных специалистов, многие из которых пришли из ведущих студий индустрии, оказались на улице без выходного пособия и медицинской страховки. Некоторые из них, по словам автора расследования, сейчас вынуждены жить в своих автомобилях, не имея возможности оплатить аренду, и существуют лишь благодаря стихийно организованной сети взаимопомощи бывших коллег. На этом фоне всё отчетливее звучат подозрения, что многоэтапная разработка с бесконечными альфа- и бета-тестами была лишь ширмой, призванной максимально долго собирать деньги с доверчивых игроков, а игра так и не должна была увидеть свет.