Проявления шизофрении настолько разнообразны, что до конца девятнадцатого века ее отдельные варианты относили к разным психическим заболеваниям. Действительно, этот диагноз справедлив в разных случаях - от "мягких", благоприятно протекающих, не приводящих к тяжелым клиническим и социальным последствиям т. н. малопрогредиентных форм, до относительно редких катастрофических, инвалидизирующих, злокачественных вариантов, при которых практически бессильны все, известные на сегодняшний день, методы лечения.
Клинические проявления шизофрении (как и других психических заболеваний) условно делятся на две группы - позитивные и негативные.
Позитивными называются наиболее яркие, заметные и теоретически обратимые симптомы шизофрении у взрослых, которые болезнь "добавила" к здоровой психике (например, не было галлюцинаций, появились галлюцинации и т. д.), тогда как негативными расстройствами являются те, которые болезнь "отняла", "отщипнула" от здоровой психики (например, веселый, общительный, эмоциональный человек стал замкнутым, равнодушным и нелюдимым, другими словами, утратил часть своих личностных, волевых и эмоциональных качеств).
Позитивные расстройства отличаются чрезвычайным многообразием, встречаются в различных комбинациях и соотношениях при разных формах шизофрении. Именно на эти признаки шизофрении обращают внимания окружающие люди при начале заболевания, когда понимают, что с человеком "что-то не в порядке". К ним относятся псевдогаллюцинации, бред, психические автоматизмы, кататония, нелепая и немотивированная дурашливость, расстройства настроения, некоторые виды деперсонализации, навязчивостей и многие другие.
Псевдогаллюцинации - особый вид галлюцинаций (при галлюцинациях человек видит, слышит, чувствует то, чего нет на самом деле), встречающийся только при шизофрении. Например, больные слышат голоса, звучащие внутри головы (слуховые псевдогаллюцинации), чувствуют запахи, кем-то специально запущенные к ним в квартиру, (обонятельные псевдогаллюцинации), видят картинки, транслирующиеся в голову особым образом (зрительные псевдогаллюцинации), чувствуют прикосновения к телу невидимых магических существ (тактильные галлюцинации), жалуются на вживленные во внутренние органы, тело, язык инородные предметы (висцеральные галлюцинации). Под влиянием "приказывающих" голосов больные могут совершать нелепые и необъяснимые поступки, голодать, уходить из дома. Спасаясь от неприятных запахов, некоторые пациенты заклеивают вентиляционные решетки, выбрасывают вещи, одежду, обдирают обои, больные с висцеральными галлюцинациями настаивают на проведении хирургического вмешательства и т. д.
Бред - ошибочные умозаключения, не имеющие под собой реальной основы, входящие в противоречие с действительностью, не поддающиеся коррекции и разубеждению, определяющие поведение пациента. Нельзя путать бред с простым заблуждением, ошибкой, религиозными убеждениями, принятыми в окружении человека. Бред может иметь различное содержание - бред преследования (человек приходит к выводу, что попал в поле зрения специальной организации, его телефон прослушивается, а каждое действие снимается на видеокамеру, замечает на улице преследователей, подозрительные автомобили), бред воздействия (кто-то с помощью гипноза вмешивается в мысли и пр.), отравления (бандиты подсыпают в еду мышьяк, в воде обнаруживаются "капельки ртути"), инсценировки (окружающие люди словно играют специальные роли, создается ощущение, что вокруг идут съемки фильма), подстроенности (все вокруг неслучайно, подстроено), отношения (случайные прохожие оборачиваются, смеются над больным, обсуждают между собой события его жизни), бред величия (больной силой мысли обездвиживает пассажиров в метро, узнает их мысли на расстоянии) и прочие виды бреда, простое перечисление которых может занять не одну страницу