"Тень"
Далекие звёзды и бесконечные солнечные системы всегда манили нас своими тайнами и загадками, и когда мы, наконец, смогли стать чуть ближе к чужим планетам, мы обрели поистине бесценные знания. Чужая цивилизация подарила избранным практически вечную жизнь, однако, не все способны правильно распорядиться столь невероятным даром…
***
- Обнаружен неидентифицированный сигнал в космическом пространстве. – Бесстрастный голос борового компьютера оторвал капитана от созерцания карты солнечной системы. Джейк Торстон, командир стратегического крейсера модели «Тенгу», потёр уставшие от долгого бодрствования глаза и нажал на клавишу интеркома, расположенного на вспомогательной панели управления кораблем:
- Ник, что у нас по этому неопознанному сигналу? Можешь собрать хоть какую-нибудь информацию?
В течение нескольких секунд переговорное устройство молчало, и Торстон совсем уж было решил, что дежурный оказался слабее его и всё-таки уснул после полутора терранских суток бодрствования. Однако динамик ожил и голос, то ли искаженный компьютером, то ли слегка охрипший от дремоты, произнёс:
- Капитан, зонды выпущены, начинаем анализ информации. Враждебных кораблей в системе не обнаружено.
Борт «Тень» находился в космическом пространстве, настолько далёком от обжитых и спокойных Имперских систем, что само понятие правосудия здесь воспринималось скорее, как шутка, нежели в качестве гарантии безопасности пилотов. Капитан Торстон понимал, на какой риск он обрекает команду своего корабля, поэтому набирал людей только из числа добровольцев. Опасности исследования глубокого космоса были велики, но и награда, в случае успеха, обещала быть достойной. В трюме «Тени» уже было достаточно количество модулей для того, чтобы приобрести ещё один «Тенгу», и не в дешевой исследовательской конфигурации, а полновесное боевое судно, огневая мощь которого могла сравниться с линкором, однако чутьё подсказывало, что джек-пот ещё не сорван.
«Это последний раз и возвращаемся домой» - пообещал сам себе капитан в который уже раз и потянулся, насколько позволяли кабели нейросвязи с системами корабля, расправляя затекшие от долгого сидения в одном положении мышцы. Убедившись, что сканирующие зонды находятся на достаточном удалении от «Тени», Джейк пробежался пальцами по приборной панели, включая генератор маскировочного поля – устройство не слишком дорогое, однако, из-за высокого уровня использующихся в нём технологий, поистине бесценное. По поверхности корабля пробежала рябь, и он медленно растворился в темноте космического пространства. Можно было немного расслабиться, специальные модули преломления световых лучей делали полукилометровый гений Калдарских инженеров-кораблестроителей полностью невидимым для сенсоров и видеонаблюдения нежеланных гостей.
- Ник, что у нас там по этому сигналу? – нарушил капитан затянувшуюся паузу.
- Командир, судя по всему, мы попали туда, куда так стремились! – Возбужденный голос дежурного потерял весь налёт сонливости. – Предварительные данные показывают, что это, скорее всего, заброшенный Кристальный Карьер нации Санша!
- Ну, так сделайте предварительные данные окончательными, черт вас побери! Давайте уже получим то, за чем сюда прилетели и отправимся праздновать нашу удачу! – Торстон почувствовал прилив сил и азарта. Вот та самая награда, ради которой они столько дней мотались по этим недружелюбным системам, скрываясь от патрулей и избегая засад капсулёров, считающих это космическое пространство своей собственностью.
- Координаты получены, капитан! Собираю зонды в трюм и можно отправляться. Информации о враждебных кораблях не поступало, так что, я думаю, этот кусок пирога мы будем есть в гордом одиночестве!
- Не радуйся раньше времени, Ник. – Осадил молодого дежурного Джейк. – Сообщи остальной команде, чтобы держали ушки на макушке, и тогда мы сможем вернуться домой уже очень скоро.
Преодоление 40 астрономических единиц в варп-режиме, как всегда, не заняло много времени и вскоре на главные экраны рубки управления начали поступать сигналы об обнаруженных археологических объектах некогда великой нации Санша. Капитан Торстон насчитал более полудюжины тёмных контейнеров, болтающихся среди руин космической исследовательской станции. Он направил корабль к ближайшему остову, попутно отключая генератор маскировочного поля.
- Цели захвачены. – Любезно сообщил бортовой компьютер. – Начинаю процесс сканирования содержимого.
Введя несколько дополнительных команд на вспомогательной панели управления, командир подготовил декодирующие модули к работе.
- Капитан, вы видите это? – Ник, казалось, забыл обо всём на свете. Голос его выражал крайнее возбуждение азартного игрока, которому наконец-то крупно повезло за игорным столом.
Джейк не ответил на вопрос, потому что подобные чувства захватили и его. В первом же контейнере, судя по данным с бортового сканера, находились ценнейшие запчасти в идеальном состоянии и, в придачу ко всему, чертежи на большой ПОС нации Санша. Это был не джек-пот, это был король джек-потов!
- Приближаемся к этому красавчику, ребята! – Объявил капитан по общей связи. – Сейчас мы удвоим наши капиталы!
Джейк отключил интерком и сосредоточился на взломе системы защиты древнего компьютерного замка. Дело это было достаточно сложным, и даже опытный капсулёр мог напортачить. В лучшем случае старые компьютерные системы просто запрещали доступ к содержимому. В худшем – запускался охранный механизм, и контейнер самоуничтожался вместе со всем бесценным содержимым. «Чертовы древние алгоритмы безопасности, ну почему нельзя было просто взять и прицепить вместо системы самоуничтожения что-нибудь более мирное?» - раздраженно подумал про себя Джейк. Несколько дней назад была возможность набить трюм отборными бронеплитами новейшего поколения, но одно неверное действие в обходе антивирусных программ при декодировании поставило жирный крест на это попытке. После взрыва не удалось собрать даже простеньких деталей, которые с радостью скупают производители тюнинг-модулей.
…Когда внезапно завыл сигнал общей тревоги, Джейк уже практически добрался до центрального процессора системы. Смачно выругавшись сквозь зубы, капитан ударом кулака включил интерком, но не успел сказать и слова.
- Джейк, Джейк, твою мать, отвечай! – Голос дежурного срывался от волнения. – У нас гости, и их несколько!
- Ник, капитан на связи. – Голос Торстона дрогнул, когда он обратил внимание на экран главного компьютера. Судя по последнему, в системе присутствовало, как минимум, трое других пилотов и их намерения было никак нельзя назвать дружелюбными. – Как долго эти ребята в системе?
- Достаточно долго, чтобы нам пора было сматываться отсюда!
- Мне нужно ещё полторы-две минуты, не больше. Выведи «Тень» приемлемую для включения маскировочного поля орбиту, а я пока закончу тут. – Джейк старался говорить спокойно, чтобы не сеять панку среди экипажа, но он прекрасно понимал, что сейчас счет идёт на секунды. «Ну, кто не рискует – тот не владеет фракционными модулями» - подумал капитан про себя и сосредоточился на вспомогательном экране.
Лихорадочно подбирая комбинации к системам защиты, он полностью погрузился в это занятие. Наконец, Торстон откинулся в командирском кресле и утёр холодный пот со лба – можно было приступать к сбору трофеев.
- Ну и кто у нас тут нарисовался, а, парни? – внезапно раздался незнакомый насмешливый голос в интеркоме. Джейк вздрогнул. Похоже, он что-то не учел в своих подсчетах, и теперь было слишком поздно для принятия новых решений.
- Смотрите, крысы пытаются урвать кусочек бесплатного сыра. – Раздался другой весёлый голос. – Как жаль, что мышеловка уже захлопнулась.
Джейк потянулся к клавише интеркома:
- Ник, мы можем попытаться уйти в варп? Плевать на направление, хоть куда.
- Нет, капитан. – Голос дежурного был напрочь лишен всех эмоций. Похоже, он отлично понимал, что ожидает корабль в самом ближайшем будущем. – Их перехватчик напрочь заглушил наши двигатели. Можем попробовать оторваться от него своим ходом, но это практически бесполезно.
- Пробуй, я постараюсь что-нибудь придумать.
Когда рядом с перехватчиком из варп-пространства вышли два стелс-бомбардировщика, командир «Тени» понял, что шанс сбежать перешел из положения, близкого к нулю, в отрицательный показатель. Когда же в щиты судна врезались первые вражеские торпеды, Джейк включил обущю внутреннюю связь корабля:
- Спасибо, дамы и господа, мы попытались и потерпели поражение. Прощайте.
Отключив интерком, Торстон погрузился в тяжелые раздумья относительно того, в чём же он допустил ошибку. Уши заложило от смены давления, когда прямо за рубкой капитана появилась пробоина в корпусе «Тени», но Джейка это уже мало заботило.
- Повреждения корпуса критические, запускаю систему отстрела спасательной капсулы. – Бесстрастно сообщил голос борового компьютера, и аварийный модуль жизнеобеспечения с огромной скоростью вырвался из огня гибнущего корабля. Джейк быстро среагировал и задал координаты на ближайшую планету. Как он выберется в обитаемое космическое пространство – можно подумать и позже, сейчас нужно спасать собственную задницу. Капитан уже не существующего корабля нажал на переключатель варп-двигателя и приготовился к перемещению на несколько десятков астрономических единиц.
- Запуск варп-двигателя невозможен из-за помех. – Словно приговор, прозвучал всё тот же холодный голос.
Оторвав взгляд от приборной панели, командир погибшего космического корабля «Тень» Джейк Торстон уставился в иллюминатор спасательной капсулы. По ту сторону сверхпрочного стекла на него неслась торпеда. В последний момент Джейк даже успел рассмотреть пиратскую маркировку на боеголовке. А потом пришел яркий свет, вслед за которым сразу же наступила тьма…
***
- Джейк. Джейк, ты меня слышишь? – голос был до боли знакомым…
Звуки были приглушены, как будто сам Джейк лежал, накрывшись с головой плотным одеялом. Но смысл можно было разобрать, хоть и доходил он до сознания с трудом.
- Элен, не спешите. Дайте ему прийти в себя. Как будто, вы не знаете, что он сейчас ощущает?
- Знаю, доктор, знаю. Спасибо Джов за возможность таких ощущений.
Джейк с трудом открыл глаза. Из ламп на потолке лился яркий белый свет, сквозь который он смог рассмотреть два силуэта, склонившихся над ним.
- О, он, кажется, пришел в себя. Джейк, дорогой, что произошло? – женский голос был заботливым и сочувствующим.
- Нас ждали, - слабо прошептал капитан и провалился в забытье.
Молодая стройная женщина и человек в белом халате вышли из небольшой палаты с установленной в ней камерой клонирования.
- Элен, не спешите. Через пару часов он окончательно придёт в себя и сможет всё вам рассказать. Перенос сознания – дело на такое уж и быстрое, дайте ему собраться с мыслями.
- Да я это и так знаю. – Задумчиво произнесла женщина. Затем остановилась и с интересом взглянула на доктора. – Скажите, а можно следующее его тело сделать чуть более… Эм… Мускулистым, а это эта ваша мода на дохликов мне не очень нравится.
- Почему нет? Любой каприз за деньги заказчика. – Хитро улыбнулся человек в белом халате.
- Может, это может хоть на какое-то время сдержит его желание оборудовать «Тень-2» и вернуться к своим опасным играм. – Сокрушенно вздохнула Элен. Однако, она понимала, что слишком долго Джейка в безопасных солнечных системах задержать не получится…